Toshiko Akiyoshi (geboren in 1929) is een van de belangrijkste figuren uit de jazzgeschiedenis. Als Japanse pianiste, componiste, arrangeuse en orkestleider heeft ze het internationale jazzlandschap diepgaand beïnvloed met haar creatieve talent en haar unieke orkestrale schrijfstijl.

Na een klassieke opleiding ontdekt ze jazz bij haar terugkeer naar Japan aan het einde van de Tweede Wereldoorlog. Ze wordt opgemerkt door Oscar Peterson en verhuist in 1956 naar de Verenigde Staten om te studeren aan het prestigieuze Berklee College of Music. Haar carrière krijgt vervolgens een internationale dimensie, zowel als pianiste als componiste en leider van een bigband.

Doorheen de decennia ontwikkelt Toshiko Akiyoshi een unieke muzikale taal, waarin de erfenis van bebop en de Amerikaanse orkestrale jazz wordt verweven met klanken en invloeden uit de Japanse muziektraditie. Haar verfijnde arrangementen, haar gevoel voor contrast en haar expressieve rijkdom bezorgen haar wereldwijde erkenning en talrijke onderscheidingen.

Beschouwd als een van de grote pioniers van de jazz heeft ze de weg vrijgemaakt voor verschillende generaties vrouwelijke muzikanten. Tot vandaag blijft ze inspireren met een oeuvre dat veeleisend, vernieuwend en diep persoonlijk is.