Toshiko Akiyoshi (née en 1929) est l'une des figures majeures de l'histoire du jazz. Pianiste, compositrice, arrangeuse et cheffe d'orchestre d'origine japonaise, elle a profondément marqué le paysage du jazz international par son talent de créatrice et son écriture orchestrale singulière.

Après une formation classique, elle découvre le jazz à son retour au Japon à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Repérée par Oscar Peterson, elle s'installe aux États-Unis en 1956 pour étudier au prestigieux Berklee College of Music. Sa carrière prend alors une dimension internationale, tant comme pianiste que comme compositrice et cheffe de big band.

Au fil des décennies, Toshiko Akiyoshi développe un langage musical unique, mêlant les héritages du bebop et du jazz orchestral américain à des sonorités et influences issues de la tradition musicale japonaise. Ses arrangements raffinés, son sens des contrastes et sa richesse expressive lui valent une reconnaissance mondiale et de nombreuses distinctions.

Considérée comme l'une des grandes pionnières du jazz, elle a ouvert la voie à plusieurs générations de musiciennes et continue d'inspirer par une œuvre exigeante, inventive et profondément personnelle.